Danny DeVito je briljanten in spodoben: fant, ki je trdo delal na sebi, ki je vlagal v prave projekte, ki ima izjemno močno zapuščino, ki jo lahko pokaže. Kot mnogi iz moje generacije sem ga najprej spoznal kot ostudnega Louieja De Palmo, dispečerja v znameniti televizijski seriji Jamesa L. Brooksa. Taksi . Pred kratkim je postal še ena krastača, čeprav iz drugega rodu, Frank Reynolds v jedki, smešni, najdlje predvajani humoristični seriji v živo vseh časov. V Filadelfiji je vedno sončno . Vmes je prišlo do velikega pljuska kot brat dvojček Arnolda Schwarzeneggerja Dvojčki in muha v juhi Romans the Stone filmi. Toda drugačna pripoved se je začela pojavljati za DeVita v 80. letih, hkrati z njegovo značilno, pogosto prisotnostjo pred kamero: z Vrzi mamo z vlaka (1987) se mi je DeVito vtisnil v spomin kot izjemen režiserski talent. V paru s snemalcem Barryjem Sonnenfeldom (ki je poleg DeVitovega filma leta 1987 posodil svoj značilen, tekoč slog podcenjenemu filmu Phila Joanouja Tri ure visoko in bratov Coen Vzgoja Arizone ) DeVito je odkril vizualno pano, ki je sicer manjkala v svojem debiju s plačljivo kabelsko televizijo pred tremi leti, Igra z ocenami (1984). Kar pa je bilo očitno že od samega začetka, je DeVitovo zanimanje za upodobitev likov, ki zaradi neprikrite poželjivosti zastavijo svojo moralo v iskanju bogastva in/ali moči. Podoben je Billyju Wilderju v tem, da oba vidita svet kot temno mesto, kjer se tujci in sanjači trudijo po svojih najboljših močeh, da bi dobili ključe vodstvenega WC-ja, da bi ugotovili, da je njun oportunizem njuno življenje spremenil v svarilno zgodbo.
Vrzi mamo z vlaka je remake Hitchcockovega Neznanci na vlaku (ali morda natančneje alternativna priredba romana Patricie Highsmith), temnejša komedija o težavnem pisatelju Larryju (Billy Crystal) in motenem učencu Owenu (DeVito) v razredu pisanja, ki ga poučuje. Nekega dne, potem ko je opazoval, kako se Larry javno zlomi, kuje načrt, kako bi uničil Larryjevo bivšo ženo Margaret (Kate Mulgrew), v zameno pa bo Larry ubil Owenovo pošastno mamo (Anne Ramsey). DeVito ima izjemno empatijo do svojih neprilagojenih in družbenih izločencev – dovolj, da je skušnjava potegniti vzporednico z DeVitovim otroštvom, ki je trpel za Fairbankovo boleznijo (vzrok za njegovo majhno postavo) in očetom alkoholikom, ki je bil del računice v DeVitovem odhodu od doma ob štirinajst. Ne glede na vir ima kot umetnik nenavadno sposobnost artikulirati, kakšen je občutek, ko si razočaran in izobčen.
Vzemimo na primer prizor Vrzi mamo z vlaka kjer DeVitov Owen pokaže svojo zbirko kovancev Larryju. Po njihovem natančnem katalogiziranju Larry ugotovi, da na njih ni nič posebnega. To je čudovita šala, ki se je obrestovala, ko Owen razkrije, da vsak od kovancev predstavlja čas, ko mu je Owenov mrtvi oče dovolil, da obdrži drobiž od posebnih stvari, ki sta jih počela skupaj. To je čudovit trenutek v filmu, ki je sicer širok, ki ga je navdihnil Mack Sennett. Liki so udarjeni s ponvami in vrhunec na vlaku je smiseln samo na način Looney Tunes, vendar je vse zgrajeno na podlagi človeških trenutkov.
Naslednji se je znova združil s svojimi Romans the Stone igrata Michael Douglas in Kathleen Turner Vojna vrtnic (1989), bleščeč, črn portret zakona na skalah. To je eden najbolj poudarjenih in nihilističnih filmov desetletja, ki je filmom všeč Rdeče in Wall Street ciljali na grozljiv davek kapitalizma in neokonservatizma med Reaganovo administracijo – slika, ki je rekla, da je naša kultura pridobivanja potrpežljiva ničelna erozija individualne morale. V paru s snemalcem Stephenom H. Burumom, pogostim sodelavcem Briana De Palme, DeVito oblikuje nočno moro umetno zgrajene zunanjosti in skrbno urejene notranjosti: tako kot antijunaki filma.
Ko je Douglasov Oliver Rose prvič dal v posteljo Turnerjevo Barbaro, na primer DeVito postavi prizor s pogledom skozi okno Oliverjeve sobe v študentskem domu na »zunanjo«, osvetljeno in oblečeno natanko tako kot zunanja kulisa iz filma Douglasa Sirka. Kriči 'ROMANTIKA', a zgodba je vse prej kot. Naprava za uokvirjanje ima ločitvenega odvetnika Gavina D'Amata (DeVito), ki morebitno stranko posvari, naj ne obravnava srčnih zadev na sodišču, tako da pripoveduje žalostno zgodbo svojih prijateljev Roses. Dogodki Oliverjevega in Barbarinega dvorjenja, zveze, hitrega vzpona v višje sloje družbenega in finančnega udobja so prikazani kot najtemnejša izpolnitev pravljičnih želja. Roses sta srečna in zaljubljena, nato pa Oliver svoje življenje preda delu. Razvrednoti Barbarino vlogo matere in gospodinje, kot nas je tega naučila naša kultura umazane potrošnje. Lastništvo avtomobila, promocije, nepremičnine: vse stvari, ki smo jih prisiljeni ceniti, niso stvari, ki so dejansko dragocene. Ni dvoma, da je Oliver norec, a Barbara v bistvu laže žalujočemu neznancu, da bi dobila sladko ponudbo za svoj sanjski dom. Takoj zatem se glasno sprašuje, ali so to v resnici. To je njena zadnja priložnost, da se odloči biti boljša oseba in namesto tega izbere lastništvo stvari.
Vojna vrtnic je popolnoma brezkompromisen. Oliver in Barbara sta tako podla, da bi ju bilo nemogoče gledati, če ne bi imel DeVitovega daru, da v ljudeh išče vrednost. Sočustvujemo z Barbarino željo, ne glede na to, kako zgrešena je bila njena taktika, da si ustvari identiteto, neodvisno od nadzorujočega in čustveno oddaljenega moža – in sočustvujemo z Oliverjevim prepričanjem, ne glede na to, kako zgrešeno je, da uspešnejši ko je pri svojem delu, boljši je mož bo. To ni nov koncept za domačo melodramo, vendar je DeVitova izvedba tako popolno tempirana kot neusmiljeno napačna. Kako nenavadno, da je ta najbolj črna izmed črnih komedij v bistvu prošnja, da živite v trenutku in da stvari, ki so v vašem življenju pomembne, ne jemljete za samoumevne, preden bo prepozno. DeVito je srček, a se je treba malo poglobiti, da prideš do tega, ker se, tudi kot režiser, predstavlja kot drzni kreten, prevarantski bog – ljubek, a nevaren. Razmislite o prizoru, kjer Oliver bere Barbari ob smrtni postelji, kar je zanj čustveni trenutek, in kako DeVito prižge in ustreli Turnerjevo, kot da bi bila stara hollywoodska ingenioznica: kot Grace Kelly v Ujeti tatu ali Ingrid Bergman v Casablanca. Barbara v tem trenutku prezira Oliverja in načrtuje ločitev, DeVito, ki jo ustreli na ta način, pa je zvita, smešna šala. Ne nekakšen geg v obliki ponve v obraz, ampak bolj nekakšna tiha šala, ki bi jo jazzovski glasbenik lahko vrgel v razširjeni riff. Dobiš, če dobiš, vendar ni za vsakogar.
DeVito je temu filmu, svoji mojstrovini, sledil veličasten, žalosten biografski film o vodji Teamsterjev Jimmyju Hoffi z naslovom, preprosto: Hoffa . Njena zgodba o organiziranju dela, ki se ukvarja z veliko dohodkovno neenakostjo in zlorabami v lastniškem razredu, je takrat v veliki meri zavrnjena in je spet postala aktualna. DeVitov pristop, umirjen in resen v tem, kar je oster obrat od tehničnega delirija njegovih prvih dveh gledaliških del, je uglajen in samozavesten: prestižen. To ne pomeni, da ni nekaj pametnih rezov (na primer enega od posteljnega okvirja do žara tovornjaka), ampak da DeVito namerava to povedati naravnost. Igra Hoffovo desno roko Bobbyja Ciara, film pa začne kot oblegani voznik tovornjaka na dolge razdalje, ki pobere Hoffa (Jack Nicholson) ob cesti proti štoparski politiki njegovega podjetja. Ko ga naslednji dan spet vidi, ko se zateče k njegovemu delovnemu mestu, Hoffa izloči Bobbyja, da ga je večer prej peljal, kar je Bobbyja stalo službe. Da bi se oddolžil, ga Hoffa vzame za funkcionarja v novonastalem sindikatu.
Zdi se kot odhod, ampak res Hoffa je še ena od DeVitovih kronik o tem, kako najboljši načrtovani začetki za dobre ljudi pogosto vodijo do najslabših možnih rezultatov. Ko se Jimmy vzpenja po vrstah Teamsterjev z vedno bolj sumljivimi taktikami in zakulisnimi posli z mafijo, Bobby postane zaupanja vreden poročnik, ki se znajde v vrsti za vsakim neslanim obratom. Pokopan pri Nicholsonu drugo 1992 prestižni kos, Nekaj dobrih mož , Hoffa ima boljšo Nichosonovo zmogljivost. Z lažnim nosom in grobim naglasom je čudovito nevaren, divji in usklajen – moral bi reči, da ga uravnoteži korak za korakom neobičajno zadržani DeVito. Ključ do filma je DeVitova odločitev, da igra v bistvu vlogo Hoffinega Roberta Forda: malega fanta, ki zaradi svoje ambicije, da bi bil velik, vse uniči. Bobby gre v restavracijo, da bi uporabil telefonsko govorilnico in pri tem ustrahuje čemernega voznika Union (Frank Whaley). Čas mine in odloči se, da bo vozniku pokazal svojo moč ter mu rekel, naj pokliče poveljstvo in mu pove svoje ime, da pospeši odpremo vozila za popravilo. Nato se Bobby še bolj napihne, ko razkrije, da ga v avtu na parkirišču čaka eden in edini Jimmy Hoffa, in če ga otrok želi spoznati, no, Bobby ima tako dobre zveze, da lahko naredi to se zgodi. Bobby, nihče, ki dobi vse, kar je mislil, da si je kdaj želel, ugotovi, da je edina oseba na svetu, ki bi ga lahko navdušila, morilec, ki je bil najet, da ubije njegovega najboljšega prijatelja. Moč v DeVitovem svetu rodi korupcijo in nihče ni imun nanjo.
Niti drobne Matilde (Mara Wilson) v priredbi DeVita Roalda Dahla Matilda . Rodila se je v zaničljivi družini Wormwood, ki jo sestavljajo oče Harry (DeVito), mama Zinnia (DeVitova žena Rhea Perlman) in starejši brat Michael (Brian Levinson). Na najbolj gnusen način so navadni. Po drugi strani pa Matilda, ki je že čudež pri matematiki in branju, pri rosnih šestih letih, ko gre v šolo, izve, da je morda tudi telekinetik. Vsekakor, Matilda je otroška različica Carrie , in DeVito je popoln umetnik za krmarjenje pri zavračanju tkiva, ki ga takšno združevanje nakazuje.
Wormwoodovi se posmehujejo zamisli o izobraževanju in so zasvojeni s televizijo in drobnimi prevarami. Matilda je tujka med njimi: Lisa Simpson, ki čas preživlja v knjižnici in v družbi prijazne učiteljice gospe Honey (Embeth Davidtz), ki prepoznava svojo posebnost tam, kjer je njena družina ne. Matilda, ki jo obsede in nadleguje zlobna ravnateljica Trunchbull (Pam Ferris), spozna, da bes aktivira njene moči in v srhljivem (in nekako prikupnem) zaporedju izzove svojega žaljivega očeta, da jo tako razjezi, da sprosti svojo sposobnost premikanja stvari z umom. za vedno. Fantazije o izpolnjevanju želja so DeVitova delnica in trgovina. Kaj se zgodi, ko se izpolnijo vaše najbolj nore sanje? Čemu ste se odpovedali, da bi jih dosegli? Čeprav posledice Matilda so tako moteči kot namigovanja o nasilju v družini in institucionaliziranem telesnem kaznovanju, DeVito to posname kot delček 'Three Stooges'. Da, moteče je, vendar le, če pomislite na to. Ko se prah polege, Matilda priseže, da svojih moči ne bo nikoli več uporabila, a jih nato takoj znova uporabi, da s knjižne police prinese Moby Dicka. Melvillov roman seveda govori o iskanju smisla v muhastem vesolju, kjer posameznikovi upi in želje postanejo obsedeni in obsojeni na smrtno razočaranje.
DeVito prenese temo v svoj naslednji film, Smrt Smoochyju , v katerem ljubljeno otroško osebnost Rainbow Randy (Robin Williams) ujamejo pri jemanju podkupnine in vržejo v nemilost, da bi jo zamenjala dobrodušni Sheldon in Sheldonov alter-ego Smoochy the Rhino. Vegan, ki se ukvarja s holistično medicino, jogo in strupeno pozitivnostjo, se Sheldon zažge z otroki na veselje producentke Nore (Catherine Keener) in mafijskega šefa Tommyja (Pam Ferris, gospa Trunchbull iz Matilda ), ki ima odraslega sina z razvojnimi težavami, Spinnerja (Michael Rispoli), ki obožuje Smoochyja. DeVito se ukvarja s korporativnimi televizijskimi programi z užitkom svojega filmskega filma Igra z ocenami in korupcija le-teh s strani podkupljivih oglaševalcev in interesnih skupin podjetij, tako neprofitnih kot profitnih. Naslednje leto Elf (2003) se loteva podobnih tem v ozadju otroškega založništva. Ves čas Randy kuje zaroto, da bi uničil Smoochyjev ugled, tako da ga preslepi, da bi nastopil na neonacističnem shodu, medtem ko sile iz Smoochyjeve lastne mreže najamejo poklicnega morilca, da ubije Smoochyja, ker noče monetizirati njegove blagovne znamke v njihovo zadovoljstvo. Kot je predstavil DeVito, deluje kot most med dvema filmoma bratov Coen: Hudsucker Proxy s prijaznim neumnikom, postavljenim na položaj moči, in kasneje Neznosna krutost ki posnema nekaj čustvene širine in spletke, ki vključuje nerodnega morilca. DeVito me zelo spominja na Coenove – ne samo v razcvetu, ampak v osredotočenosti ljudi z pomanjkljivostmi v nesreče, ki so jih sami povzročili. Mislim, da je ključna razlika ta, da nisem vedno prepričan, da so Coenovi zelo všeč svojim likom in nikoli ne dvomim, da so DeVitu. Smrt Smoochyju je napeta vrv med absurdom na eni in obupom na drugi. Ključ do DeVitovega darila je, da uspe pristati kot nekakšno upanje glede bistvenega dobrega ljudi, tudi potem ko so prodali svoje duše za prgišče srebra.
Ni šlo dobro. Čeprav Matilda je postal kultna klasika, ki se je radi spominjajo, od takrat ni posnel nobenega njegovega filma Vojna vrtnic so bili donosni. Mislim, da je DeVito težko prodati: preširok za inteligenco in preveč črnogled za drhal. Njegov zadnji igrani film do danes kot režiserja je bil leta 2003 Duplex – film, do katerega je prišel pozno v procesu, v katerem igra Ben Stiller kot Alex Rose (ni sorodnika?), pisatelj, ki se bori za težave, kot je Vrzi mamo z vlaka Larry, ki se skupaj z ženo Nancy (Drew Barrymore) odloči, da bosta vse svoje prihranke vložila v čudovito brooklynsko rjavo kamnino. Ulov je v tem, da imajo v zgornjem nadstropju najemnico gospo Connelly (Eileen Essell), ki jo nadzoruje najemnina in je ne morejo izseliti, dokler ne preide na svojo večno nagrado. To je sotočje DeVitovih najljubših stvari: blokiranega pisatelja (in ne vem, ali sem kdaj videl boljši prikaz pisateljske blokade kot v DeVitovih filmih – popolna metafora za razočarane ambicije), prijaznih ljudi, ki začnejo delati slabe stvari, da bi dobili tisto, kar mislijo, da hočejo, nasilno nasilje, naklep za umor, ki je bil slabo obdelan.
Duplex je kot Ealingova komedija, ki presega očitne povezave z Ladykillers (ki sta ga Coenova tudi predelala), v svojem napadu na razred in privilegij, ki ga spremlja. Obravnava tudi vprašanja zlorabe starejših in izzive, ki se pojavijo, ko je ena generacija v v bistvu sebični družbi prisiljena postati skrbnik prejšnje. Gospa Connelly je neverjetno razdražljiva, Alex in Nancy pa sta sebična in zapravljivka. Težko vam je kateri od njih všeč, a kot je značilno za DeVitovo delo, so vam vsi všeč. mislim Duplex je podcenjen. To je čudovito posnet film, ki ga vodi posebna vizija, ki se dobro ujema z delom, ki se razkriva kot ostra kritika sistemov moči. Če je DeVitova mojstrovina Vojna vrtnic , slabega filma še ni posnel. Hoffa zelo zasluži resno ponovno obravnavo in čeprav mi ni bilo všeč Smrt Smoochyju prvič skozi, od takrat pa je bil film, h kateremu se vračam predvsem zaradi njegove prijaznosti. DeVito je večinoma znan kot komični igralec; skrajni čas je, da ga priznajo kot živahnega, celo pomembnega ameriškega režiserja s fascinantnim in načelnim opusom.
Walter Chaw je višji filmski kritik za filmfreakcentral.net . Njegova knjiga o filmih Walterja Hilla z uvodom Jamesa Ellroya je zdaj na voljo .