Rick James je bil vedno bolj zapleten, kot so mu kdaj pripisovali. Čeprav je bil morda na vrhu lestvic z burno mešanico funka in diska, je bil po duši rocker. Bil je odkrit kritik rasizma, obtožen pa je bil tudi mizoginije in obsojen zlorabe žensk. S svojimi dolgimi spletenimi lasmi in bleščečimi odrskimi oblekami, ki ločujejo razliko med Earth, Wind & Fire in Judas Priestom, je zaradi njegove velike podobe postal nagnjen k parodiji, vendar je bil njegov talent kot tekstopisca, izvajalca in producenta resen kot srčni napad.
Novi dokumentarec Showtime Bitchin’: Zvok in bes Ricka Jamesa poskuša razvozlati nadomestne niti pevčevega življenja in kariere. Režija Sacha Jenkins, ki je vodila tudi leta 2019 Wu-Tang Clan: O mikrofonih in moških , meša stare in nove intervjuje ter arhivske posnetke nastopov ter ustvarja 3-dimenzionalni portret Jamesa, ki pojasnjuje njegov umetniški pomen, ne da bi pri tem zabrisal njegove osebne pomanjkljivosti.
Foto: Showtime
kurba se začne s hčerko Ty James, ki dobesedno kopa po zabojih in iz velikih lesenih posod razpakira očetove osebne predmete. Obstajajo njegove fotografije s starletami in slavnimi osebnostmi ter pohištvo, ki je videti razkošno in neprijetno. Nasprotno pa je bilo Jamesovo zgodnje življenje vse prej kot glamurozno. Leta 1948 se je rodil James Ambrose Johnson Jr., odraščal je v Buffalu v New Yorku, trdovratnem in močno ločenem mestu Rust Belt. Njegova mati je vodila številke in že zgodaj je postal njen mož za torbo. Spominja se oslovka doma in pravi, da se je njegov prvi spolni stik s starejšo žensko zgodil, ko je bil še otrok.
James je govoril o tem, da želi biti zvezda, tako da ga je mama dala na terapijo. Buffalovo industrijsko bogastvo je padlo in James in njegovi prijatelji so želeli ven. Mornarica je ponudila najhitrejšo pot, vendar je šel AWOL in končal v Torontu v Kanadi, kjer je igral v skupinah, vključno z Mynah Birds z Neilom Youngom. Prevzel je ime Rickie James Matthews in skupina je bila za kratek čas podpisana z Motownom, vendar je njihov menedžer ujel Jamesa, potem ko sta se sprla in je končal v zaporu.
Po odpustu iz mornariškega zapora se je James sprehajal po Motownu, preden se je odpravil v Kalifornijo, kjer je neuspešno opravil avdicijo za ritem sekcijo Crosbyja, Stillsa, Nasha & Younga. Igralci glasbene industrije so videli njegov potencial, vendar mu je manjkalo pravega vozila. Sredi 70. let prejšnjega stoletja v Buffalu je James sestavil Stone City Band z vrhunskimi glasbeniki tega območja in podpisal pogodbo z Motownom. James je bil nov tip umetnika za založbo, tisti, ki se je sam odločil in se ni zajel. Njegova vrhunska mešanica funka, diska in rocka je gledala naprej v osemdeseta leta in je bila takojšnji hit, čeprav ni bil senzacija čez noč. Moj ego je bil kot: 'Ja, čas je za to', pravi James.
1981 Ulične pesmi album je Jamesa naredil za superzvezdo. Začel je napenjati svoje mišice kot producent, pri čemer je nadziral uspešnice za Teena Marie, Mary Jane Girls in Eddieja Murphyja. Ves uspeh pa mu je šel v glavo in vse večja odvisnost od kokaina v vseh oblikah je vse skupaj še poslabšala. Upravičeno je obsodil MTV zaradi njihove zavrnitve predvajanja glasbenih videospotov temnopoltih izvajalcev in se boril s svojo skupino in založbo. Ko je MC Hammer vzorcil Jamesovega Super Freaka na U Can't Touch This iz leta 1990, je bila njegova kariera na podpori življenja in bil je v globinah crack pekla.
V zgodnjih 90. letih sta bila Jamesa in njegovo najstniško dekle Tanyo Hijazi ob dveh različnih priložnostih aretirala zaradi napada na ženske. Obtožbe so vključevale ugrabitev, mučenje in spolni napad. Medtem ko sta se oba incidenta zgodila, ko so se žrtve voljno zabavale s parom, Jenkins pokaže fotografije njunih poškodb in ne pušča nobenega dvoma, da je bilo to grozljivo in nesoglasno. Medtem ko James in Hijazi poskušata opravičiti, kar se je zgodilo, Rickov lastni brat pravi: Vsak odvisnik je sposoben vsega. Hijazi se je zamolkel za štiriletno zaporno kazen, medtem ko je James dobil 5 let v zaporu Folsom in odslužil več kot dve.
James je trdil, da se je v zaporu streznil, čeprav Hijazi pravi, da to ni držalo. Leta 2004 je bil Chappellov šov skeč Resnične hollywoodske zgodbe Charlieja Murphyja se je obrnil, jaz sem psica Rick James! v krilati stavek. Če je to dvignilo njegovo javno prepoznavnost, je postalo tudi predmet šale. James je užival v pozornosti in se je še enkrat odpravil na pot. Umrl je zaradi srčnega popuščanja avgusta istega leta v starosti 56 let. Obdukcija je pokazala v njegovem krvnem obtoku Xanax, Valium, Vicodin, kokain in metamfetamin.
Medtem Bitchin’: Zvok in bes Ricka Jamesa daje Jamesu spoštovanje, ki si ga zasluži kot umetnik, ne spregleda neprimernih vidikov njegovega življenja, vedenja in umetnosti. Če Jenkins na koncu pusti gledalcu, da se odloči, kaj si misli o Jamesu, se za to tudi ne opravičuje. Skozi dve uri nas čaka ena neverjetna zgodba za drugo, ki niso vse prijetne ali smešne. Morda Tanya Hijazi najbolje povzame Jamesa, ko pravi, da je bil pravi kurac.
Benjamin H. Smith je pisatelj, producent in glasbenik iz New Yorka. Sledite mu na Twitterju: @BHSmithNYC .
Kje gledati Bitchin': Zvok in bes Ricka Jamesa